Cellule staminali
da cordone ombelicale

La prima fonte conosciuta di cellule staminali era il midollo osseo (avrete sicuramente sentito parlare del cosiddetto trapianto di midollo osseo, che è in realtà il trapianto di cellule staminali dal midollo osseo). Un’altra fonte di cellule staminali è rappresentata dal sangue periferico. Attualmente, le cellule staminali provenienti dal sangue del cordone ombelicale vengono utilizzate sempre più frequentemente.

In ogni organismo vivente si creano nuove cellule nel corso della vita, che si sviluppano in cellule più specializzate e muoiono più tardi. Al posto delle cellule morte, vengono create nuove cellule – da cellule staminali. Nel corso del loro sviluppo, la specializzazione avviene: dalle cellule totipotenti (che sono le uniche – come lo zigote – che possono differenziarsi in qualsiasi tipo di cellula), alle cellule pluripotenti (che possono differenziarsi in tipi di cellule dei tre strati germinali: mesoderma, ectoderma ed endoderma) e cellule multipotenti (che hanno la capacità di differenziarsi in diversi tipi di cellule all’interno di uno strato germinale, ad esempio Ad esempio, quelli provenienti dal mesoderma possono formare cellule del midollo osseo, del sangue o del muscolo) a cellule unipotenti (che hanno la capacità di formare solo cellule di un tipo specifico, ad esempio cellule epiteliali).

Le cellule ematopoietiche la cui fonte è il sangue del cordone ombelicale umano appartengono alle cellule multipotenti.

Il sangue del cordone ombelicale può essere conservato praticamente a tempo indeterminato, senza perdere le sue preziose proprietà. Nel laboratorio di FamiCord Suisse, le cellule staminali del sangue del cordone ombelicale vengono conservate fino a quando sarà necessario utilizzarle.

Le cellule staminali vengono conservate in speciali sacche criogeniche, che sono collocate in cassette, a loro volta conservate in contenitori raffreddati con azoto liquido. L’intero processo avviene nel rispetto dei più elevati standard di qualità.

A livello mondiale, oltre un milione di unità di sangue del cordone ombelicale sono già conservate in banche di sangue del cordone familiari e pubbliche.

La raccolta del sangue del cordone ombelicale è una procedura semplice. Si esegue dopo il taglio del cordone ombelicale; il sangue viene prelevato dalla parte del cordone ombelicale che è collegata alla placenta, motivo per cui il processo è completamente neutro per il bambino.

Il prelievo viene solitamente eseguito da un’ostetrica qualificata con un kit di prelievo che i genitori portano direttamente in ospedale prima del parto. Dopo il prelievo, il kit viene trasportato da una persona autorizzata dall’ospedale al laboratorio.

Il sangue del cordone ombelicale può essere conservato praticamente a tempo indeterminato senza perdere le sue preziose proprietà. Nel laboratorio FamiCord Suisse, le cellule staminali del sangue del cordone ombelicale vengono conservate fino al momento in cui devono essere utilizzate.

Le cellule staminali sono conservate in appositi sacchetti per congelamento, che vengono inseriti in cassette, che vengono infine collocate in contenitori raffreddati con azoto liquido. L’intero processo si svolge secondo i più elevati standard di qualità.Le cellule staminali sono conservate in appositi sacchetti per congelamento, che vengono inseriti in cassette, che vengono infine collocate in contenitori raffreddati con azoto liquido. L’intero processo si svolge secondo i più elevati standard di qualità.

Più di un milione di porzioni di sangue del cordone ombelicale sono già conservate in banche del sangue del cordone ombelicale pubbliche e familiari in tutto il mondo.

I vantaggi delle cellule staminali del sangue del cordone ombelicale rispetto a quelle del midollo osseo contribuiscono a far sì che le prime siano sempre più utilizzate in misure salvavita. Sebbene le cellule staminali del midollo osseo possano essere raccolte per tutta la vita, le cellule staminali del sangue del cordone ombelicale sono molto più preziose, come mostra la seguente tabella:

Il cordone ombelicale contiene speciali cellule staminali, le cosiddette cellule mesenchimali, che hanno caratteristiche leggermente diverse dalle cellule staminali del sangue del cordone ombelicale: si differenziano molto più facilmente in altri tipi di cellule come le cellule nervose, ossee e cartilaginee.

Le cellule del cordone ombelicale sono chiamate cellule di gelatina di Wharton. Si tratta di un tessuto speciale che circonda i vasi del cordone ombelicale. Il cordone ombelicale può essere ottenuto molto facilmente dopo la nascita. La procedura non è invasiva e indolore sia per il bambino che per la madre. Il medico o l’ostetrica taglia una piccola sezione di 10-15 cm di lunghezza del cordone ombelicale e la mette in un contenitore speciale. In laboratorio il tessuto viene esaminato, preparato e poi congelato. È possibile isolare le cellule staminali prima del congelamento.